Die Anzahl von E-Fahrzeugen steigt, der Markt für E-Ladestationen – sei es in der eigenen Garage oder auf öffentlichen Plätzen – boomt. Infolgedessen steigt auch das Angebot von professionellen Dienstleistern, deren Geschäftsmodell in der Installation, Betrieb, Wartung samt Abrechnung etc von E-Ladestationen besteht. Dass diese gewerblich agieren, steht außer Zweifel. Doch wie verhält es sich mit jenen Geräten, die von Kommunen, Wohnungseigentumsgemeinschaften, Hausverwaltungen oder gar privaten Grundstückseigentümern betrieben werden?

“Betreiben” in diesem Zusammenhang meint ausschließlich den Verkauf von Elektrizität über E-Ladestationen und unterliegt daher – sofern diese Tätigkeit gewerbsmäßig ausgeübt wird – dem Anwendungsbereich der Gewerbeordnung (“GewO”).¹ Eine Tätigkeit wird nach dem Wortlaut der GewO gewerbsmäßig ausgeübt, wenn sie

• selbständig (= auf eigene Rechnung und Gefahr),
• regelmäßig (= die Tätigkeit ist tatsächlich bzw von der Absicht her auf eine gewisse Dauer oder auf Wiederholung / Fortsetzung angelegt, wobei auch eine einmalige Ausübung genügt, wenn “nach den Umständen des Falles auf die Absicht der Wiederholung geschlossen werden kann oder wenn sie längere Zeit erfordert”) und
• in der Absicht betrieben wird, einen Ertrag oder sonstigen wirtschaftlichen Vorteil zu erzielen, gleichgültig für welche Zwecke dieser bestimmt ist (= gemeint ist nicht nur ein geldlicher Gewinn, sondern auch jeder sonstige den Geschäftszielen dienlicher positiver Effekt, wie zB die Festigung bestehender Geschäftsverbindungen, die Vergrößerung des Kundenkreises, Steigerung des Bekanntheitsgrads udgl²).

Hierbei macht es übrigens keinen Unterschied, ob der durch die Tätigkeit beabsichtigte Ertrag oder sonstige wirtschaftliche Vorteil im Zusammenhang mit einer in den Anwendungsbereich der GewO fallenden Tätigkeit oder im Zusammenhang mit einer nicht diesem Bundesgesetz unterliegenden Tätigkeit erzielt werden soll.

Ausdrücklich nicht gewerblich sind umgekehrt Tätigkeiten, die zur Befriedigung des Eigenbedarfs gesetzt werden, also der Betrieb einer Ladestation zur Ladung des eigenen PKWs.³

Wird die Ladestation daher nicht nur für den Eigenbedarf genutzt, sondern Elektrizität verkauft (gegen Entgelt oder zur Erzielung eines anderen wirtschaftlichen Vorteils), liegt Gewerbsmäßigkeit vor.

Das Gewerberecht differenziert in seinem Regelungsregime zwischen freien und reglementierten Gewerben. Letzteren ist ein erhöhtes Gefahrenpotential immanent, deshalb knüpft deren Ausübung an strengere Ausübungsvoraussetzungen (Befähigungsnachweis) und ist die Ausübung genehmigungspflichtig. Alle Gewerbe, die in der GewO nicht ausdrücklich als reglementierte Gewerbe eingestuft werden, zählen zu den freien Gewerben und benötigen keinen Befähigungsnachweis.

In der “Bundeseinheitlichen Liste der freien Gewerbe” (Stand 7.8.2023) wird der “Betrieb einer Tankstelle” als freies Gewerbe gelistet. Argumentierbar fallen darunter auch E-Ladestationen, zumindest ist per se (und wohl je nach Ausgestaltung) nicht von einem erhöhten Gefährdungspotential auszugehen. Das bedeutet, dass zwar kein Befähigungsnachweis für die Ausübung notwendig ist, die Regelungen der GewO, beispielsweise hinsichtlich allgemeiner Ausübungsvoraussetzungen (Eigenberechtigung, Bestellung gewerbechtlicher Geschäftsführer) oder Gewerbeanmeldung gelten dennoch.⁴

Je nach Ausgestaltung und Bauart kann übrigens ein Betriebsanlagengenehmigungsverfahren durchzuführen sein, insbesondere bei “spezifisch ungewöhnlichen oder gefährlichen örtlichen Umständen”, Situierung im Gefährdungsbereich, Versperren von Notausgängen, explosionsgeschützte Bereiche, Blockieren von Zufahrtswegen oder bei (technisch) ungewöhnlichen Ausführungsweisen.

When is the operation of an e-charging station commercial?

The number of e-vehicles is continuously increasing and the market for e-charging stations – whether in your own garage or in public spaces – is booming. As a result, the number of service providers whose business model consists of the installation, operation, maintenance, billing, etc. of e-charging stations is also on the rise. There is no doubt that they operate commercially. But what about those devices that are operated by local authorities, condominium associations, property management companies or even private property owners?

“Operation”, in this context refers exclusively to the sale of electricity via e-charging stations and is therefore – if the activity is carried out commercially – subject to the scope of application of the Trade, Commerce and Industry Regulation Act (“GewO”)⁵. According to the wording of the GewO, an activity is carried out commercially if it is operated

• independently (= on one’s own account and at one’s own risk),
• regularly (= the activity is actually or intentionally designed for a certain duration or for repetition / continuation, whereby a one-off exercise is also sufficient if “according to the circumstances of the case, the intention of repetition can be inferred or if it requires a longer period of time”) and
• with the intention of achieving a profit or other economic advantage, irrespective of the purpose for which it is intended (= not only monetary profit is meant, but also any other positive effect that serves the business objectives, such as the consolidation of existing business relationships, the expansion of the customer base, increasing the level of awareness, etc.⁶).

Incidentally, it makes no difference whether the intended income or other economic advantage from the activity is to be achieved in connection with an activity that falls within the scope of the GewO, or in connection with an activity that is not subject to this federal law.

Conversely, activities that are carried out to satisfy one’s own needs, (i.e. the operation of a charging station to charge one’s own car) are expressly not commercial.⁷

If a charging station is not only intended for personal use, but also to sell electricity (for a fee, or to achieve another economic advantage), it is considered commercial.

Within its regulatory regime, trade law differentiates between independent and regulated trades. There is an inherent increased risk potential for the latter, which is why the practice of regulated trades is subject to stricter practice requirements (proof of competency) and practice of them requires approval. All trades that are not expressly classified as regulated trades in the GewO are independent trades and do not require any proof of qualifications.

According to the “Federal List of Independent Businesses” (as at August 7, 2023), the “operation of a gas station” is listed as an independent business. It is arguable that this also includes e-charging stations; depending on the design, an increased risk potential cannot be assumed per se. This means that although no proof of qualification is necessary for the exercise, the regulations of the GewO, for example with regard to general exercise requirements (personal authorisation, appointment of commercial managing directors) or business registration, still apply.⁸

Depending on the design and type, an operating system approval procedure may have to be carried out, particularly in cases of “specifically unusual or dangerous local circumstances”, for example situations in a hazardous area, the blocking of emergency exits, explosion-proof areas, the blocking of access routes or in cases of (technically) unusual implementation methods.

1. VwGH 18.9.2019, Ro 2018/04/0010. ↩︎
2. VwGH 9.9.2015, Ra 2015/03/0031. ↩︎
3. Der Gewerbsmäßigkeitsbegriff der GewO deckt sich nicht mit den abgabenrechtlichen Vorschriften zum Gewerbebetrieb. Auch hat der umsatzsteuerliche Begriff „gewerbliche oder berufliche Tätigkeit“ einen anderen Inhalt wie im übrigen Steuerrecht, sodass zB auch bei der Privatentnahme Umsatzsteuerpflicht vorliegen kann. ↩︎
4. Die GewO selbst regelt in § 157 Tätigkeiten, die Tankstellenbetreiber außer der Abgabe von Kraftstoffen zusätzlich an Kraftfahrer erbringen dürfen, also zB Verkauf von Kraftfahrzeugzubehör, Waren des Reisebedarfs, Lebensmittel etc. § 52 GewO bestimmt eine Anzeigepflicht für die Ausübung gewerblicher Tätigkeiten mittels Automaten, die für die Selbstbedienung durch Kunden bestimmt sind. Stromtankstellen sind hier jedoch explizit von der Anwendbarkeit ausgeschlossen. ↩︎
5. VwGH 18.9.2019, Ro 2018/04/0010. ↩︎
6. VwGH 9.9.2015, Ra 2015/03/0031. ↩︎
7. The concept of commerciality in the GewO does not correspond to the tax regulations for commercial operations. The sales tax term “commercial or professional activity” also has a different content than the rest of the tax law, so that, for example, private withdrawals can also be subject to sales tax. ↩︎
8. The GewO itself regulates in § 157 activities that gas station operators may provide to drivers in addition to dispensing fuel, for example the sale of motor vehicle accessories, travel goods, food, etc. § 52 GewO stipulates an obligation to report the exercise of commercial activities using vending machines intended for self-service by customers. However, charging stations are explicitly excluded from applicability here. ↩︎